冷油器的工作原理是冷却水通过冷油器的顶部端盖进入冷油器，在冷油器内部细小的管内流动，无数细小的冷却水管通过分布在冷油器内部的隔板固定，通过隔板冷油器间隔成若干个小的空间，润滑油在冷却水管以外流动，这样可以增加换热面积，提高冷却效果。

  冷油器按照结构形式的不同可以分为板式冷油器和列管式冷油器。板式冷油器是由波纹换热半片、密封垫片、夹板、框架等组成。列管式冷油器一般由前后水室、壳体、管束等组成。水在换热管内流动，油在换热管外流动，通过换热管进行热量交换。

冷油器在日常使用过程中，会出现漏油、冷却效果变差等问题。所以要定期维护和检修，检修质量不良、老化的密封元件以及由于冷却水质不良而导致的管壁腐蚀。